戴云山自然保护区于1985年建立，处于福建两大山脉之一──戴云山脉主体部分德化县境内，东经118。05′22"—118。20′15"，北纬25。38′07"—25。43′40"，主峰海拔1856米，是闽中最高山峰，素有“闽中屋脊”之称。总面积13472.4ha，缓冲区3515.4ha，森林覆盖率93.4%，是福建省最早建立的几个自然保护区之一，其主要保护对象是东南沿海典型的山地森林系统，重点保护对象是我国大陆分布最南端、面积最大、保护最完好的黄山松林；重要的昆虫和植物模式标本产地；兰科植物资源以及丰富的生物多样性和濒危动植物物种。

戴云山自然保护区处于我国东南沿海，跨中亚热带和南亚欧大陆热带，地理位置独特，加之受海洋性气候和复杂地形的影响，自然条件优越，生物多样性丰富，有常绿阔叶林、针阔混交林、竹林、温性针叶林、暖性针叶林、山地灌丛、沼泽、水生植被等9个植被类型51个群系92个群丛。复杂多样的生态系统孕育和保存了丰富的野生动植物资源。据调查，现有高等植物284科928属2066种，其中珍稀濒危或特有植物物种达115种，国家一级保护植物有水松、南方红豆杉、银杏3种，国家二级保护植物福建柏、半枫荷、闽楠等17种，兰科植物47种，大型真菌39科136种，陆生脊椎动物34目99科420种，其中一级保护动物有云豹、黄腹角雉、蟒蛇、豹等4种，二级保护有穿山甲、白鹇、 大灵猫、黑金猫、苏门羚等36种，昆虫30目260科1645种。这里是福建省重要的模式标本产地，以保护区内的生物发表了52个昆虫新种、2个蛙类新种和12个植物新种（包括1个新变种），是我国单位面积生物多样性程度最高的保护区之一。区内水系发达，溪流众多，水利资源丰富。

戴云山是我国东南重要的生物多样性基因库、水源涵养区、生态安全屏障和珍稀野生动植物的生物安全岛屿，对于我国东南生物多样性保护、生态安全保障、水源涵养、调节气候、净化空气、科研教学实习等方面有重要意义。